La FFESSM a définit des niveaux de pratique et d'encadrement pour l'apnée :

Initiateur apnée FFESSM

les prérogatives :
animer seul, jusqu'à 20 m, en piscine, fosse, ou milieu extérieur, un groupe de 8 plongeurs.
(ce qui le situe plus prêt du moniteur que de l'initiateur plongée, qui ne peut pas exercer seul en extérieur...)
.
les contenus, les épreuves :
( avoir le niveau 2 d'apnée )
( avoir le RIFAP )


Partie pratique :

1) Épreuves éliminatoires sans note
Sans PMT :
- effectuer un 100 m en moins de 4 min, puis remonter un mannequin de 3 à 5 mètres de fond et le maintenir en surface 1 min avec déplacement 
Avec PMT (combinaison en mer, maillot de bain en piscine) :
- aller chercher un camarade sur un fond de 5 mètres et le remorquer sur 25 mètres 
- effectuer 2 fois 50 m en apnée en piscine avec 40 secondes de récupération entre les deux apnées 
2) Épreuves notées
- 400 mètres de nage avec palmes 4 min = 20 points, toutes les 15 secondes en plus = moins 1 point 
- évaluation de la maîtrise physique lors des descentes jusqu'à la profondeur maximale de 20 mètres : une plongée poids constant ; une plongée poids variable gueuse légère ; une plongée poids variable gueuse à frein 

Partie théorique :

- accidents dus à la plongée libre et prévention (discussion sur le niveau théorique, physique et physiologique) 
- notion de navigation et de matelotage, sécurité en mer 
- structures club et régionale 
- connaissance du matériel courant 
- connaissance de l'organisation de la sécurité en plongée libre 

Partie pédagogique :

- conduite d'un cours théorique ou préparation d'une sortie en mer avec les problèmes qui s'y rapportent (sécurité, météo, etc...) 
- conduite d'une séance d'initiation ou de perfectionnement avec un groupe